Le PONT DU RIALTO est l’un des quatre ponts, outre le pont de l’Académie, celui des Scalzi et le pont de la Costituzione (également nommé Calatrava, nom de l’architecte qui l’a projeté) à traverser le Grand Canal.
Des quatre, le Pont du Rialto est le plus ancien et le plus célèbre, et il a été jusqu’en 1854 le seul à permettre de traverser le Grand Canal.
C’était à l’origine – en 1181 – un pont de barques qui fut remplacé en 1250, suite à l’importance croissante du marché du Rialto, par un pont en bois dont la partie centrale se soulevait pour permettre le passage des grandes embarcations.
Deux rangées de boutiques furent ensuite construites sur les côtés du pont, dont les loyers étaient utilisés pour l’entretien de ce dernier. En 1444, le pont s’écroula sous le poids de la foule réunie pour assister au cortège de l’épouse du marquis de Ferrara.
On proposa alors de le reconstruire en pierre et, parmi les projets des grands architectes dont Palladium, Michel-Ange, Sansovino et Vignola, celui d’Antonio da Ponte fut retenu.
Le pont fut reconstruit sur le modèle du précédent, avec ses boutiques sur les côtés, et il est considéré comme l’un des plus beaux du monde et l’un des symboles de Venise.
À l’époque où Venise était une puissance maritime qui naviguait et commerçait dans une bonne partie du monde connu, les grands navires marchands provenant de tous les pays s’y arrêtaient pour décharger et vendre en gros leurs marchandises.
